B0TTLED UP, LETTING GO
GLACIAL METAMORPHOSES

Once, in a restaurant in Budapest, I was studying a menu where it said on top of the list of dishes: The menu changes according to the meaning. This seemingly deconstruc­tive gastronomy must have had its cause in an etymological clash between Hungarian and English (one must assume that it should have been "season" instead of "mean­ing"). This haphazard upending of the banally informational and the real and graspable to the abstract and strangely poetical seems to be in accord with the score for Kirsten Juste­sen's use of time and transformation in Melting Time. For Justesen, it is of vital impor­tance to create works and processes that are completely superfluous. As an artist who since the mid-60s has been working with sculpture, scenography and perform­ance, Justesen mediates this difference of surplus and futility in an unorthodox artistic mate­rial: ice. In her series of performances Melting Time, different modes of perform­ative presences/absences are involved in a form, but represented in different media so that they don't become ritualistic acts.

The array of media that Justesen employs in Melting Time include installations of ice sculptures in interaction with video recordings of bodies in contact with ice; "melting mail" with objects, visuals and statements from friends and colleagues. As an imperious signification of these junctions of surfaces, gazes and communications stand the letters MELTING TIME frozen in ice, as a paradoxical interregnum of its own ephemeral signifi­cance. The snow white ice letters melt slowly to transparent ruins, losing or transform­ing literal value and meaning in the process. Usually, it is the I's and the L that melt firstly, lastly the M stands back, challenging the beholder's ability to unite form and idea, between the realms of the graspable and the abstract. The ice comes forth as a neutral landscape or material for construction, intimating the meeting between surfaces with different states and temperatures.

In this way, the melt-down is more than a short-circuiting of meaning, a staging of and a getting to grips with time's transformative potential in relation to material and spa­tiality. It is a transformation of both time and material, and the reciprocal interface between these forces. The sculptural form can never be grasped in its totality, only as what remains or as what disturbingly suggests new plastic and communicative begin­nings. The processual intimacy of Justesen's dis‑ and reappearances suggests funda­mental directions and elements, as well as determining organisations of time and space. The sculptural consists in the joining of different spaces, in ways of involving the be­holder, in different uses of the body, in the accumulation of objects and sounds, in the way the whole material ‑ in the most open meaning of the term ‑ is held together in the openness of form.

Significance and experience are displaced to the field between different media, and new references are mobilized, in play with one another. During one version of Melting Time, parallel actions were carried out by dancers and performers, scientists, composers, and authors, thereby creating chains of poetical moments in the meaning away of the melt­ing time. Time persists as the possibility for supplementing and qualifying itself, and for the fixation of interesting places and events. Kirsten Justesen has no intention of filling up the world with objects, which is why she works with imaginary sculptures ‑ three-dimensional events and synaesthetic rhyming that disappear by themselves as contin­uous demonstrations and metamorphoses. In Justesen, provisory interfaces and ex­changes between acts, bodies and materials transform the concept of sculpture itself.
Lars Bang Larsen 1998

B0TTLED UP, LETTING GO
ISKOLDE METAMOTFOSER
Jeg sad engang i en restaurant i Budapest og læste et engelsksproget menukort, hvor der ovenover retterne stod følgende: The menu changes according to the meaning (”Menuen skifter alt efter betydningen). Denne tilsyneladende dekonstruk­tive gastronomi må have haft rod i en sprogmæssig forvirring i oversættelsen mellem ungarsk og engelsk (man må antage, at der skulle have stået "season" – altså ”årstiderne” – i stedet for "mean­ing"). Denne vilkårlige venden op og ned på ting, så det banalt informative, virkelige og håndgribelige løftes til det abstrakte og sært poetiske plan synes at falde godt i tråd med partituret for Kirsten Juste­sens brug af tid og transformation i Smeltetid. For Justesen er det af afgørende betydning at skabe arbejder og processer, der er fuldstændigt overflødige. Som en kunstner, der siden midten af 1960erne har arbejdet med skulptur, scenografi og performance, formidler Justesen denne difference mellem overflod og formålsløshed via et uortodokst kunstnerisk materiale: is. I hendes række af performances med betegnelsen Smeltetid fremtræder forskellige former for performativ tilstedeværelse og performativt fravær i en bestemt form[Microsof1] , men repræsenteret gennem forskellige medier, således at de ikke bliver til ritualistiske handlinger.

 Den vifte af medier, som Justesen anvender i Smeltetid, omfatter bl.a. installationer af isskulpturer i samspil med videooptagelser af kroppe, der er i kontakt med is; "melting mail" med genstande, billeder og udsagn fra venner og kolleger. Som et manende udtryk for disse krydsfelter mellem overflader, blik og budskaber står bogstaverne MELTING TIME frosset i is som et paradoksalt interregnum med sin egen efemeriske betydning. De snehvide isbogstaver smelter langsomt til gennemsigtige levn, og mister eller ændrer deres bogstavelige værdi og mening i løbet af denne proces. Som regel smelter I’erne og L’erne først, mens M’et er det sidste, der står tilbage, hvor det udfordrer beskuerens evne til at forene form og idé, til at slå bro mellem det håndgribelige og det abstrakte. Isen fremstår som et neutralt landskab eller byggemateriale, og bærer vidnesbyrd om mødet mellem overflader i forskellige tilstande og med forskellige temperaturer.

På denne måde er nedsmeltningen mere end blot en betydningsmæssig kortslutning, en iscenesættelse og håndtering af tidens transformative potentiale i forhold til materialer og rumlighed. Den er en transformation af såvel tid som materien, samtidig med at den også er den gensidigt virkende grænsefalde mellem disse kræfter. Den skulpturelle form kan aldrig begribes i sin helhed; kun som det, der står tilbage, eller som det, der på foruroligende vis indeholder anelser om nye plastiske og kommunikative begyndelser. Den processuelle intimitet ved Justesens bort- og tilsynekomster vækker anelser om funda­mentale retninger og elementer, samtidig med at de fastlægger måder at ordne tid og sted på. Det skulpturelle består i foreningen af forskellige rum, i måder at inddrage beskueren på, i forskellige måder at bruge kroppen på, i den voksende mængde af genstande og lyde, i den måde, hvorpå hele materialet – i ordets bredeste betydning – holdes sammen i formens åbenhed.

Betydningen og oplevelsen forskubbes til feltet mellem forskellige medier, og der mobiliseres nye referencer i samspillet. I løbet af én udgave af Smeltetid blev der udført parallelle handlinger af dansere og skuespillere, videnskabsfolk, komponister og forfattere. Dermed skabtes der kæder af poetiske øjeblikke. Tiden består som muligheden for at fastholde interessante steder og begivenheder. Kirsten Justesennærer ingen hensigter om at fylde verden op med genstande, og arbejder derfor med imaginære skulpturer – tredimensionale begivenheder og synæstetiske rim, der forsvinder af sig selv som kontinuerlige demonstrationer og metamorfoser. Hos Justesen transformerer de midlertidige grænseflader og udvekslinger mellem handlinger, kroppe og materialer selve skulpturbegrebet.
Lars Bang Larsen 1998